Après plusieurs heures de cours, le réflexe peut être de continuer à réviser jusqu’à tard dans la nuit. Pourtant, une partie importante du travail de mémorisation se poursuit lorsque tu arrêtes justement de travailler.

Ce n’est pas simplement une idée reçue.

Une méta-analyse publiée en 2022 a regroupé des études réalisées entre 1970 et 2020 afin d’examiner l’impact de la privation totale de sommeil sur la mémoire. Les chercheurs ont constaté que le manque de sommeil pouvait nuire à la mémorisation des nouvelles informations, aussi bien lorsqu’il survenait avant l’apprentissage que juste après.

Pourquoi ?

Lorsque tu apprends quelque chose, ton cerveau doit d’abord encoder l’information. Mais cette information reste ensuite relativement fragile. Le sommeil participe à un processus appelé consolidation de la mémoire, qui contribue à stabiliser et organiser les souvenirs nouvellement formés. Les recherches sur le sommeil et la mémoire montrent notamment un rôle important du sommeil dans la consolidation de certaines formes de mémoire déclarative, comme les connaissances et les faits appris.

Autrement dit, apprendre ne signifie pas seulement passer du temps devant ses cours.

Tu dois d’abord apprendre l’information. Puis ton cerveau a besoin de temps pour la consolider.

C’est aussi pour cela que la fameuse nuit blanche avant un examen n’est pas forcément la stratégie que l’on imagine. La méta-analyse de 2022 a trouvé un effet négatif de la privation totale de sommeil sur la mémoire, tout en soulignant que l’ampleur de cet effet varie selon les tâches et que certaines études présentent des limites méthodologiques.

Ce qu’un étudiant doit retenir

Une séance de révision ne se termine pas forcément lorsque tu fermes ton ordinateur.

Ce que tu apprends pendant la journée peut continuer à être consolidé pendant ton sommeil.

Alors, la prochaine fois que tu hésites entre une heure supplémentaire de révision et une nuit suffisamment longue, souviens-toi d’une chose :

dormir n’est pas du temps perdu. Le sommeil fait partie du processus d’apprentissage.